少子高齢化により深刻な労働力不足に直面する日本。しかし、外国人材にとって日本の魅力は年々薄れています。技能実習制度の廃止や育成就労制度への移行が議論される中、なぜ日本は「選ばれない国」となってしまったのでしょうか。
1. 日本の外国人労働者の現状
日本の外国人労働者を取り巻く状況は、近年大きな転換点を迎えています。長年続いてきた技能実習制度は、低賃金労働の温床として各国から厳しい批判を受けてきました。政府は2024年1月の通常国会で、技能実習制度を廃止し、新たな育成就労制度への移行を目指しています。
しかし、この改正案に対しても「単なる看板の掛け替えに過ぎず、外国人の方々に選ばれる国になる内容にはなっていない」との指摘が相次いでいます。特に、以下の問題点が挙げられています。
転籍制限による技能実習生の権利抑制
現行の技能実習制度では、技能実習生が特定の企業での就労に厳しく縛られ、他の職場への転籍が制限されています。これにより、実習生は不当な待遇や労働条件に直面しても職場を自由に変えられないという状況が生まれています。新しい制度においても、転籍の自由度が十分に確保されていないため、労働者の権利保護に欠けているとの懸念が指摘されています。
実質的な低賃金労働の継続
技能実習制度は名目上「技能の習得」を目的としていますが、実際には労働力不足を補う低賃金労働の場として利用されている場合が多くあります。新制度においても、賃金水準や労働条件が十分に改善されなければ、実習生が「安価な労働力」として扱われる状況が続いてしまう恐れがあります。この点が改善されない限り、外国人労働者が日本を積極的に選ぶ要因にはなりにくいとされています。
在留資格に関する厳しい規制
現行制度では、技能実習生の在留資格が就労年数や職種に応じて厳しく制限され、一定期間の就労後には帰国を義務づけられています。新制度においても、滞在期間や更新の条件が厳しいままでは、習得した技能を長期にわたって日本で活かすことが難しく、労働者の将来設計にも支障をきたす可能性があります。こうした在留資格の制約が残ることで、長期的なキャリアを見据えた就労を希望する外国人労働者にとって、日本が魅力的な就労先とはなりにくいとの懸念が残っています。
これらの課題により、日本の外国人労働者の受け入れ制度が改善されない限り、海外の優秀な人材にとって魅力的な就労環境とは言いがたい状況が続くと予想されています。
2. 外国人労働者が日本を選ばない理由
経済的要因
円安の進行により、外国人労働者の実質的な収入は大きく目減りしています。アジアの近隣諸国と比較しても、日本での就労の経済的メリットは薄れつつあります。
「いつも家族に仕送りをしていますが、円安で送金額が減ってしまいました」という技能実習生の声も多く聞かれます。
制度的要因
在留カードの不携帯や、病気による社会保険料の滞納といった些細な理由でも、永住許可が取り消されるリスクがあります。「いつ家族のだれかが帰されて、家族ばらばらになってしまうか心配」という声は、在留外国人の共通した不安となっています。
社会的要因
企業での差別的な扱いや、「下」に見られるという経験は、多くの外国人労働者が直面する現実です。共生社会の実現が謳われながらも、現場レベルでの理解は依然として不十分な状況が続いています。
3. 今後の展望と改善策
外国人材の受け入れについて、以下の取り組みが求められています。
企業側の意識改革と待遇改善
外国人労働者が日本企業で安定して働けるようにするには、企業の意識改革が不可欠です。企業は外国人材を単なる労働力と捉えるのではなく、貴重な人材として尊重し、キャリア形成を支援する姿勢が求められます。また、労働条件や賃金水準を国内の他の労働者と同等に整えることや、外国人労働者の意見を尊重し、より良い職場環境を提供することが重要です。
福祉・教育支援の充実
家族での移住を希望する外国人労働者にとっては、生活基盤の安定が不可欠です。福祉面では、住居の確保、健康保険制度の周知、通訳支援などが重要です。また、子どもがいる家庭に対しては、現地の学校での支援や日本語教育を充実させ、安心して学べる環境を整えることが求められます。福祉・教育支援を強化することで、外国人労働者が長期的に日本で生活する意欲が高まります。
地域社会との共生促進
外国人労働者が地域社会に自然に溶け込めるよう、地域コミュニティとの連携も不可欠です。多文化交流イベントの実施、地域住民との交流の機会を設けることで、互いに理解を深める場を作ることが求められます。地域社会全体で外国人労働者を温かく迎え入れる環境を作ることで、外国人労働者も安心して生活を楽しむことができるでしょう。
在留資格制度の柔軟化
外国人労働者がスムーズに働き続けられるようにするには、在留資格制度の柔軟化も求められます。現在の制度では職種や年数の制限が厳しく、長期的に日本でキャリアを築くための障壁となっています。職種変更や転籍を柔軟に許可し、必要に応じて在留資格の延長を容易にするなど、労働者がより柔軟に働き続けられる環境を整えることが重要です。まとめ
日本が再び「選ばれる国」となるためには、制度の改革だけでなく、社会全体での意識改革が必要です。外国人材を単なる労働力としてではなく、共に社会を作る仲間として受け入れる姿勢が求められています。
よくある質問（FAQ）
Q1: 日本で働きたくない理由は何ですか？
円安による実質収入の減少
永住許可取り消しのリスク
社会的差別の存在
Q2: 外国人が日本で働きにくい理由は何ですか？
日本語の習得が必要
転籍が制限されている
労働者としての権利が制限されている
Q3: 外国人労働者が日本に来る理由は何ですか？
高度な技術・技能の習得
日本企業での就労経験
アジア圏での地理的利便性
Q4: 外国人が日本に永住するにはどうすればいいですか？
安定した在留資格の取得
税金・社会保険料の確実な納付
永住許可申請の適切な手続き
このように、日本は今、大きな転換点を迎えています。外国人材にとって真に「選ばれる国」となるため、私たち一人一人が共生社会の実現に向けて考え、行動することが求められているのです。
